Quel impact environnemental pour l'intelligence artificielle (IA) ?

L’essor de l’intelligence artificielle ne se fait pas sans poser certains défis environnementaux majeurs. L’impact environnemental de l’IA est colossal et demeure probablement encore sous-évalué comme nous le révèle nos experts Data & IA.

L’IA une nouvelle révolution qui pose des questions

DeepBlue en 1997, Siri en 2011 et ChatGPT en 2022. L’intelligence artificielle a connu et fut l’objet de différentes révolutions. Aujourd’hui OpenAI par le biais de ChatGPT a démocratisé et prouvé l’efficacité et l’intérêt d’un nouveau modèle (le LLM). L’IA et en particulier l’IA générative est considérée comme la solution à tous les problèmes pour une entreprise.

L’adoption et la multiplication des cas d’usage IA nécessitent de nombreuses ressources que ce soit durant son entraînement ou son utilisation, ce qui pose la question de l’impact environnemental de l’IA.

L’impact environnemental de l’IA croît de plus en plus

Le coût énérgétique

L’entraînement de BLOOM (dernier LLM d’Hugging Face) a émis environ 50 tonnes d’équivalent CO2 soit l’équivalent de 60 vols New-York – Londres. Ce qui est plus alarmant c’est d’apprendre que ce modèle a été entraîné sur des superordinateurs en France, où le mix énergétique permet de plus faibles émissions grâce au nucléaire.

Autre exemple : GPT3 d’OpenAI et OPT de Meta ont émis respectivement plus de 500 et 75 tonnes eCO2. On peut craindre que ce chiffre ne soit de plus en plus élevé au fur et à mesure que les données d’entraînement et la complexité des modèles augmentent.

L’utilisation des IA génératives a également un impact, la génération d’une image consomme autant d’énergie qu’il est nécessaire pour recharger un smartphone, la génération de texte est certes plus sobre, mais 100 requêtes sur chatGPT consomment l’équivalent de l’énergie nécessaire pour allumer une ampoule de 50W pendant 1h.

La consommation en eau pour les datacenters

Tant d’éléments qui font que selon un rapport de l’agence internationale de l’énergie, la consommation mondiale d’énergie des datacenters devrait dépasser 1 000TWh en 2026 soit la consommation d’énergie du Japon. Sans compter la consommation d’eau, utilisée pour refroidir les appareils. En 2027 l’industrie de l’IA devrait consommer autant d’eau que la moitié du Royaume-Uni.

Vers une utilisation raisonnable et raisonnée de l’IA

Il est donc impératif de s’interroger sur la nécessité ou non d’utiliser et de déployer un cas d’usages IA au sein des entreprises. L’IA n’est pas une solution miracle ou par défaut et comporte des risques. De nombreux cas d’usages « IA » ne sont que des besoins d’automatisation, pouvant être décrits par des règles plus faciles à maintenir et comprendre que le dernier LLM.

Tous les cas d’utilisation de l’IA ne nécessitent pas les modèles les plus performants et énergivores. Des solutions plus légères et personnalisées, en utilisant des modèles pré-entraînés sur des données de l’entreprise (RAG, fine tuning), peuvent souvent suffire et sont beaucoup plus économiques en termes de consommation d’énergie. Ces stratégies permettent non seulement de réduire les coûts et d’optimiser les ressources, adaptées aux besoins réels des projets.

Les entreprises doivent considérer l’IA non comme une solution universelle, mais comme un outil à déployer judicieusement.

Comment choisir son use case IA (et ainsi limiter son impact environnemental) ?

Déterminer un use case data ou IA nécessite de comprendre et traduire les besoins métiers en solutions opérationnelles. Peu d’entreprises disposent aujourd’hui de la maturité et compétence nécessaire pour le faire sans être accompagnées.

De nombreuses stratégies peuvent être mises en place pour permettre de répondre à ces défis :

Evaluer et suivre son impact environnemental par le biais de KPI (consommation d’énergie, d’eau..), notamment dans le cadre de la CSRD.
Réduire l’impact de l’utilisation des IA génératives en formant les métiers au prompt engineering pour utiliser un minimum de requêtes et d’itérations.
Acculturer aux enjeux environnementaux
Développer une approche « sustainable AI by design » (prendre en compte les ressources et le besoin dans le choix des algorithmes, choisir le modèle le plus optimisé pour son cas d’usage et non le meilleur selon la presse, optimiser le cycle de vie de l’IA en réutilisant des modèles pré entraîné pour entraîner d’autres modèles).

Tous ces éléments nécessitent un accompagnement et un cadrage pour tendre vers « la sustainable AI » (IA responsable). C’est pourquoi nous proposons chez iQo, en tant que cabinet conseil labellisé B Corp et expert des enjeux Data & IA une offre d’accompagnement pour cadrer la mise en place d’une « sustainable AI by design ».

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